提出〆：10月31日　午前9時00分【厳守】

この先生の【厳守】は本物の厳守。１分でも過ぎればアウトだと学生は皆知っている。私は夜通し課題に取り組んで、朝8時過ぎにようやくレポートを送信、安堵とともに眠り込んだ。

次に目が覚めたのは、夕日も弱々しくなった頃だった。ひどい空腹だ。ぼさぼさの髪の毛を適当にしばり、スリッポンを履いてアパートの階段を下りる。

近所の商店街を脇道に入ると、おいしいパン屋がある。私はその店のかぼちゃコロッケのサンドイッチが大好きだ（しかも夜は値引きされている！）。慣れた動線でサンドイッチを手に取ると、ビニール袋にジャックオランタンのシールが貼ってある。

今夜はハロウィンなのだと、その時初めて気付いた。

ハロウィンには、死者の霊が帰ってくるという。特に会いたい故人もいないけれど、実家の小さな庭によく来ていたキジトラ柄の猫のことだけ、時々思い出す。いつからか撫でさせてくれるようになって、いつの間にか庭に来なくなった猫。

もう１０年以上会っていない。今更だけど、あの猫に私だけの名前を付ければよかったな、と思う。いつも《ネコ》と呼んでいたから。

パンを幾つか買って店を出ると、足もとをサッと小さな影が通り抜けた。どうしてか、私は一瞬でその影の正体が分かってしまった。

「ネコだ」

走るネコを追いかけ、私も曲がり角を曲がる。かなり距離が開いてしまったが、ネコは小さな神社に走りこんでいったようだ。境内は月の光が満ち、やたらと明るい。

賽銭箱の影になっているところ、きっとあそこにネコはいる。今、名付けるなら何て呼ぼうか。